El derecho a reparar el movimiento exige piezas, diagnósticos y acceso de los fabricantes

La información permitiría a particulares y talleres de reparación independientes reparar dispositivos

Por María Lhowe/ colaborador de ecoRI News

29 de junio de 2023

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La mayoría de los estadounidenses menores de 40 años nunca han presenciado un ejemplo en vivo de un mecánico de árboles de sombra: un tipo en un camino de entrada o en la acera inclinado bajo el capó abierto de un automóvil, con llaves y piezas esparcidas por el pavimento, jugueteando con las tripas. de su vehículo para ponerlo en funcionamiento.

Desde principios de la década de 1980, cuando los sistemas informáticos comenzaron a hacerse cargo del funcionamiento de los automóviles, el mecánico de árboles de sombra se ha desvanecido como icono cultural; La reparación de automóviles ahora está mayoritariamente en manos de profesionales.

Pero un grupo nacional de activistas del movimiento por el derecho a reparar quiere hacer retroceder el tiempo para muchos otros productos de consumo. Su objetivo es obligar a los fabricantes a dar a los consumidores acceso a piezas, herramientas, información de diagnóstico y códigos de software que permitirían a las personas y a los talleres de reparación independientes reparar muchos dispositivos, como teléfonos móviles, portátiles, ordenadores, drones, cámaras, sillas de ruedas eléctricas, y equipamiento agrícola.

Los defensores del derecho a reparar dicen que algunos fabricantes (dos de los principales infractores son Apple y John Deere) tienen un monopolio injusto e innecesario sobre las reparaciones. Esto permite a los fabricantes de equipos originales restringir el acceso a piezas e información únicamente a sus concesionarios autorizados por contrato. Esto a menudo, a su vez, lleva a los consumidores a desechar dispositivos electrónicos con pequeños problemas, como una batería gastada, que podrían repararse en casa o en una pequeña tienda, y a comprar otros nuevos.

Este patrón afecta al medio ambiente porque los dispositivos electrónicos reparables, que absorben una gran cantidad de recursos naturales simplemente para construirlos y llevarlos al mercado, terminan en el basurero o, en el mejor de los casos, en los sistemas de reciclaje, por una suma estimada de 50 millones de toneladas al año. año, a nivel mundial.

Curiosamente, el movimiento recibe gran parte de su impulso de los agricultores de los grandes estados agrícolas del Medio Oeste que están enfurecidos (sin exagerar) porque no pueden tener acceso a piezas y códigos de software para realizar reparaciones básicas a sus costosos tractores John Deere.

De hecho, el primer y fallido intento de Rhode Island de obtener un proyecto de ley sobre el derecho a reparar, en 2022, se inició a raíz de quejas de un granjero de Lincoln que no pudo conseguir una reparación rápida y básica de su tractor John Deere.

Al menos 30 proyectos de ley R2R se han presentado en el Congreso y en las legislaturas estatales tan sólo en los últimos dos años. Las leyes R2R se han aprobado con éxito en Colorado, Massachusetts, Minnesota y Nueva York desde 2020.

Junto con los agricultores que quieren poder reparar sus tractores, el movimiento R2R está siendo impulsado por el Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG) y sus afiliados estatales; Green Century Funds, un fondo mutuo que impulsa prácticas ecológicas por parte de las corporaciones; y varias empresas innovadoras, como iFixit, que están descubriendo formas de encontrar piezas y reparar dispositivos electrónicos a través de una especie de movimiento comunitario de bricolaje de vaqueros.

Nathan Proctor, director senior de la Campaña por el Derecho a la Reparación del PIRG de EE. UU., dijo que el objetivo de R2R es crear un “ecosistema de reparación sólido y competitivo de pequeños electrodomésticos y talleres de reparación similar al de hace 30 años. La gente debería tener una gama completa de opciones para mantener en funcionamiento las cosas que posee”.

Llamó al sistema actual de fabricantes que controlan el acceso a las piezas y a la información -a menudo a través de concesionarios donde la dotación de personal y la capacitación pueden ser débiles- un sistema económico "capturado". “Esta es una condición económica tóxica en la que tienes algo necesario, tienes el monopolio sobre ello y puedes cobrar lo que quieras” por el acceso, dijo Proctor.

Usando un tractor agrícola como ejemplo, dijo que algo tan simple como una señal de giro “habla” con la computadora principal de la máquina. Para reparar una señal de giro, debe colocar una pieza física y luego actualizar la computadora para conectarse a ella. Sin acceso al software, no se puede hacer.

“Es como si compraras una computadora y tuvieras que pagarle a HP para que condujera hasta tu casa e instalara el controlador a un costo de $1,100”, dijo Proctor.

Depender de concesionarios autorizados para las reparaciones puede resultar complicado. Proctor dijo que habló con un concesionario de Apple en Washington que tuvo que pagar 25 dólares para unirse al programa de reparación de Apple, pero el concesionario aún no tuvo acceso a todas las opciones de reparación. El sistema para talleres de reparación autorizados "parece diseñado específicamente para no funcionar", dijo Proctor.

En general, dijo, cuando un fabricante “restringe el acceso a los elementos necesarios para realizar reparaciones, los agentes autorizados pueden cobrarle de más”.

¿Por qué los fabricantes de equipos se oponen al R2R?

La venta de nuevos productos para reemplazar dispositivos muertos pero reparables genera ganancias. Además, las reparaciones en los concesionarios son una fuente de ganancias para los fabricantes. Nadie tira a la basura un tractor de 150.000 dólares, pero la gente habitualmente tira un teléfono móvil y compra uno nuevo porque se le acaba la batería.

El control de John Deere sobre el mercado de reparaciones “es la columna vertebral de su éxito financiero”, con las ventas de sus servicios de reparación “de tres a seis veces más rentables que sus ventas de equipos”, según una denuncia que el National Farmers Union presentó a principios de 2022 ante la Comisión Federal de Comercio.

Andrea Ranger es una defensora de los accionistas de Green Century Funds. “Con el tiempo, el capital de las ventas no llega muy lejos, pero el negocio de reparación genera ingresos estables y lucrativo para Deere”, dijo.

Un ensayo del Competitive Enterprise Institute enumera las objeciones de los fabricantes al R2R. Un elemento menciona claramente el miedo a perder ingresos de los servicios de reparación de los concesionarios. Se espera que las leyes R2R "reduzcan las ganancias de los fabricantes al disminuir los ingresos de sus propios servicios de reparación y reducir el volumen de nuevas unidades vendidas".

Según el ensayo, esto podría llevar a precios más altos para los nuevos productos. "Uno debería esperar que los fabricantes aumenten los precios a los consumidores para compensar esta pérdida de ganancias".

Los fabricantes tienen muchos más argumentos en contra del R2R aparte de los beneficios directos. John Deere Co. afirma que si los agricultores pudieran abrir el software que opera un tractor y moverse dentro de él, podrían alterar los límites de emisiones y, por lo tanto, violar las reglas de la Agencia de Protección Ambiental, por lo que Deere podría ser considerado responsable. (Los defensores de R2R dicen que Deere no asumiría ninguna responsabilidad en tal caso).

Los fabricantes temen problemas relacionados con la seguridad de los datos, la ciberseguridad y los secretos comerciales. El ensayo del Competitive Enterprise Institute dijo que obligar a los fabricantes a "lanzar software integrado y parches de seguridad a proveedores de reparación independientes... podría comprometer la seguridad cibernética de los equipos electrónicos conectados a una red IP".

Las R2R podrían “enfriar la innovación” y obligar a los fabricantes a estandarizar sus productos porque podrían “persuadir a algunos fabricantes de no digitalizar algunos productos para evitar tener que cumplir con la ley”, declara el ensayo.

Algunos argumentos estándar contra R2R se han escuchado en la Cámara de Representantes de Rhode Island, donde la representante Mary Ann Shallcross-Smith, demócrata de Lincoln, presentó en 2022 un proyecto de ley R2R, H7535. El proyecto de ley habría dispuesto "que los fabricantes de equipos originales de equipos agrícolas proporcionarían a los proveedores de servicios independientes información de reparación y herramientas para mantener y reparar los componentes electrónicos de los equipos agrícolas".

Una declaración oponiéndose al proyecto de ley de la Asociación de Fabricantes de Equipos decía: “Existe una diferencia entre los consumidores que buscan reparar sus propios equipos (lo que pueden hacer hoy) y aquellos que buscan acceso al código fuente o al software operativo para poder eludir las medidas de seguridad. y estándares de emisiones o acceder a propiedad intelectual patentada”.

La asociación también declaró en ese momento: “Estas máquinas funcionan como un sistema; cuando algo cambia, tiene impactos en cascada en el futuro. Por ejemplo, si un agricultor quiere aumentar la potencia de su tractor, las emisiones también aumentan, lo que hace que la máquina no cumpla con la Ley de Aire Limpio”.

Los partidarios de R2R no tienen reparos en contraatacar.

En un testimonio sobre el proyecto de ley R2R de Rhode Island en 2022, la Oficina Agrícola de Rhode Island contradijo directamente una de las afirmaciones de la oposición sobre posibles violaciones a las leyes de contaminación del aire, escribiendo que el proyecto de ley “pide el derecho a mantener, diagnosticar y reparar la maquinaria que resulta en que la máquina vuelva a sus especificaciones originales. Excluye específicamente... cualquier actividad que resulte en que la máquina sea modificada fuera de las especificaciones del fabricante del equipo original”.

Dean Lees, un agricultor de Rhode Island cuyo prolongado y costoso esfuerzo para arreglar su tractor agrícola en el invierno de 2021-2022 (cuando lo necesitaba para quitar la nieve) dijo que los cabilderos y abogados en contra del proyecto de ley malinterpretaron deliberadamente una frase para dar a entender que el proyecto de ley llevaría a la quiebra a los talleres de repuestos y reparaciones.

La redacción original definía "pieza" tal como la suministraban los "fabricantes de equipos originales". Después de que los proveedores de repuestos se sumieran en un frenesí de preocupación por la pérdida de sus negocios, la redacción se cambió a “fabricantes de equipos originales; implementado por o con distribuidores sustitutos”.

En un frente más amplio, R2R tiene un aliado en la Casa Blanca. En julio de 2021, el presidente Joe Biden emitió una Orden Ejecutiva sobre la Promoción de la Competencia en la Economía Estadounidense, que incluía 72 iniciativas. Entre ellos estaba "Hacer que sea más fácil y económico reparar los artículos de su propiedad limitando a los fabricantes a prohibir la reparación de sus productos por parte de terceros o por sí mismos".

En mayo de 2021, la Comisión Federal de Comercio publicó su informe “Rechazar la solución: un informe de la FTC al Congreso sobre restricciones de reparación”. El informe hace referencia a la Ley de Garantía Magnuson-Moss, una ley federal que rige las garantías de productos de consumo, y afirma que la ley "prohíbe a los fabricantes utilizar el acceso a la cobertura de garantía como una forma de obstruir la capacidad de los consumidores de mantener o mantener sus productos de consumo". reparado utilizando repuestos de terceros y talleres de reparación independientes”.

El informe enumera ocho técnicas específicas que los fabricantes utilizan para restringir las reparaciones por parte de los consumidores y señala que "hay escasa evidencia que respalde las justificaciones de los fabricantes para las restricciones de reparación".

La FTC también declaró su disposición a apoyar la legislación R2R: “Además de los esfuerzos de la FTC bajo su autoridad, la Comisión está dispuesta a trabajar con los legisladores... para garantizar que los consumidores y los talleres de reparación independientes tengan acceso adecuado a piezas de repuesto, instrucciones, y software de diagnóstico”.

Los defensores de R2R están ganando un poco de fuerza, en las legislaturas estatales y a través de otros métodos.

Green Century Fund presentó propuestas de accionistas en 2021 que empujaron a Apple y John Deere a hacer algunas concesiones a la hora de brindar información sobre reparaciones a los clientes. Una propuesta de los accionistas de Green Century en septiembre de 2021 pidió a John Deere que rindiera cuentas de sus políticas de reparación anticompetitivas. En marzo siguiente, Deere anunció que proporcionaría un mejor proceso de reparación al mejorar el acceso móvil remoto a los equipos y la capacidad de descargar actualizaciones de software en ciertos equipos.

De manera similar, el mismo día de noviembre de 2021 en que Green Century procedió con una propuesta a los accionistas de R2R, Apple presentó un nuevo programa que brindaría a los consumidores individuales acceso a piezas de repuesto, herramientas y manuales de reparación necesarios para realizar reparaciones comunes de sus productos. Apple dijo que el programa se lanzaría en 2022 con las líneas iPhone 12 y 13, seguido de las computadoras Mac con chips M1.

Los partidarios de R2R saben que luchar contra los grandes fabricantes es una batalla cuesta arriba. Lees, el granjero de Rhode Island, dijo que quedó estupefacto al ver la oposición que salió –literalmente, en el Comité de Corporaciones de la Cámara de Representantes– para luchar contra el proyecto de ley.

Es evidente que los fabricantes tienen mucho dinero en juego. En mayo de 2021, el PIRG de EE. UU. estimó el valor total de todas las acciones negociadas de las principales empresas que contribuyeron a los esfuerzos de lobby contra R2R. Ese total ascendió a 10,7 billones de dólares. Algunas de las empresas que pusieron dinero en la lucha fueron Apple, Microsoft, Amazon, Google, Facebook, Tesla, Johnson & Johnson, AT&T, T-Mobile, Caterpillar, John Deere, General Electric, Philips y eBay.

Proctor, del US PIRG, dijo que tiene esperanzas.

“Todavía no vivimos en un estado corporativo feudal; vivimos en una democracia. Es difícil contrarrestar grandes cantidades de dinero en el sistema estadounidense, pero es posible”, afirmó. “Estamos trabajando más duro, de forma más inteligente y tenemos razón. Esta es una idea que gana entre la gente”.

Las encuestas de consumidores, incluida una de Consumer Reports, han encontrado que la mayoría de los encuestados están a favor de R2R.

En Massachusetts (2012) se aprobaron leyes R2R que exigen que “los fabricantes de automóviles proporcionen diagnósticos no propietarios directamente a los consumidores y también la información de seguridad necesaria para reparar sus automóviles”. En 2020, Massachusetts exigió a los fabricantes de automóviles que equiparan los automóviles con una plataforma de datos abiertos estandarizada “para recuperar datos mecánicos y ejecutar diagnósticos a través de una aplicación móvil”.

Colorado aprobó leyes que afectan la reparación de sillas de ruedas eléctricas (2022) y equipos agrícolas (2023).

La ley de Nueva York (2022) cubre muchos dispositivos electrónicos digitales, excluyendo los productos "vendidos bajo un contrato específico de empresa a gobierno o de empresa a empresa". El proyecto de ley de Minnesota (2023) cubre muchos dispositivos digitales, con muchas exenciones, pero incluye electrodomésticos, informática empresarial y equipos comerciales como sistemas HVAC.

Las personas divertidas de esta historia son los personajes emprendedores que avanzan en la reparación de dispositivos electrónicos con o sin la cooperación de los fabricantes. Entre ellos se encuentra Brian Betances, reparador y propietario de PC Tech Stores en Cranston, que abrió hace cuatro años, después de años de hacer reparaciones de manera informal.

Betances se refiere con orgullo a su tienda como una operación familiar y dijo que tiendas como la suya son cada vez más numerosas en todas partes, y la mayoría de ellas se especializan en un nicho de reparación específico, ya sean teléfonos celulares o patinetas flotantes.

El ámbito de las tiendas independientes está evolucionando rápidamente, afirmó Betances. Hace diez años, los recursos para repuestos e información técnica eran escasos, y personas como él tenían que depender en gran medida de eBay. Ahora, los recursos para hacer el trabajo incluyen proveedores de repuestos, Amazon, eBay y fabricantes de herramientas. La información fluye entre pares, en YouTube y TikTok, y a través de chismes generales de expertos. Utilizar software para reparar o activar equipos fijos ralentiza su trabajo “hasta cierto punto, pero existen soluciones”.

Cuando se le preguntó cómo las leyes R2R podrían afectar su negocio, Betances dijo: “En este momento, estamos en un auge. El COVID nos demostró que somos esenciales. Estábamos haciendo reparaciones por una fracción de lo que costaba reemplazar [un dispositivo] en un momento financieramente estresante”.

Aunque Betances y sus pares no están sentados de brazos cruzados esperando leyes R2R, él ve la necesidad de una R2R de cerca. Por ejemplo, el reemplazo de la batería del teléfono celular varía según el fabricante. Apple pega la batería al teléfono, lo que hace que quitarla sea difícil y peligroso. Otros fabricantes atornillan las baterías en su lugar, lo que hace que el reemplazo sea más factible. Problemas similares se aplican a las pantallas de los teléfonos móviles.

Pero Betances seguramente apoya el principio de R2R. Si no podemos reparar nuestros dispositivos, dijo, "en efecto, no somos dueños de las cosas, simplemente las alquilamos".

Él entiende por qué los fabricantes están contraatacando. “Prefieren que reemplaces tu dispositivo [en lugar de arreglarlo]. Apple no lanza un nuevo iPhone cada año para que la gente no lo compre. Pero eso me parece como si sólo un lado estuviera ganando”.

Betances coincide en que la información de las personas en sus dispositivos debe estar segura. Su respuesta es desarrollar una marca nacional de talleres de reparación, que, a su vez, diseñaría y cumpliría estándares nacionales de seguridad e integridad.

También entre el equipo de expertos se encuentra iFixit, con el lema "Nunca tomes una respuesta rota". Elizabeth Chamberlain, directora de sostenibilidad, dijo que iFixit, fundada en 2003, es, en esencia, "el manual de reparación que falta para los dispositivos". En sus inicios, iFixit adquiría computadoras desechadas y que no funcionaban, las desmantelaba y vendía las piezas. El inventario de piezas, herramientas y manuales de la empresa se ha ampliado. Es un recurso para profundizar en las reparaciones, como usar un microscopio y un microsoldador para mover un microchip de un dispositivo a otro. (El rey de este pequeño reino es el YouTuber Louis Rossman).

En los últimos años, dijo Chamberlain, algunos fabricantes, como Google y Samsung, han tomado medidas para poner a disposición del público un número limitado de piezas e instrucciones para teléfonos móviles a través de iFixit. ¿La razón? Con la reciente aprobación de leyes R2R en cuatro estados, “los fabricantes tienen un fuego debajo del trasero”. Aun así, afirmó, “no hay ningún fabricante que haya hecho más que unos pocos dispositivos con nosotros”.

Tiene respuestas preparadas a las afirmaciones de los fabricantes, como la afirmación de John Deere de que los agricultores utilizarían el software de los tractores, modificarían los motores y violarían las leyes de emisiones. "La gran mayoría de los agricultores no tienen ningún interés en mejorar sus tractores y violar los controles de la EPA", dijo Chamberlain. "Eso es ilegal y seguiría siendo ilegal".

Cuando los fabricantes dicen que el cumplimiento de las leyes R2R aumentaría sus costos y los obligaría a cobrar precios más altos, Chamberlain responde observando los enormes costos de los desechos sólidos creados cuando la gente debe desechar dispositivos reparables y comprar otros nuevos.

Dijo que en todo el mundo, sólo el 12,5% de los dispositivos electrónicos se reciclan y ningún país recicla más de la mitad de sus dispositivos desechados. “Hemos estado subsidiando las reparaciones con la salud del planeta”.

El impacto ambiental se produce tanto en sentido descendente (al desechar dispositivos electrónicos en vertederos o, en el mejor de los casos, reciclar sus componentes) como en la depredación del medio ambiente para construir, empaquetar y enviar los dispositivos en primer lugar.

Restringir el acceso a las reparaciones de bricolaje es más complicado que simplemente frustrar a las personas que quieren reparar sus propias cosas”, dijo Proctor del US PIRG. “Hay un enorme precio ecológico asociado con” tirar cosas irreparables y comprar otras nuevas.

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